Cristian Ghinea este licenţiat în Studii Politice şi Administrative și a absolvit un program de Master la London School of Economics and Political Science. În anul 2009 a fondat, împreună cu un grup de experţi, Centrul Român pentru Politici Europene (CRPE), un think-tank având ca obiectiv sprijinirea rolului României în Europa prin furnizarea de expertiză în domeniul politicilor publice.
În aprilie 2016 a devenit Ministru al Fondurilor Europene în guvernul tehnocrat, după o perioadă de cinci luni petrecute la Cancelaria Prim-Ministrului Dacian Cioloş.
După experiența în guvernul tehnocrat, s-a înscris în USR și a candidat la alegerile parlamentare din decembrie 2016. Cristian Ghinea a fost deputat de București până în mai 2019, când a devenit europarlamentar USR, vicepreședinte al Comisiei pentru dezvoltare regională.
În decembrie 2020 a renunțat la funcția de europarlamentar și a devenit ministru al Investițiilor și Proiectelor Europene. A fost vicepreședinte al USR, iar acum este coordonator al Departamentului pentru Politici Publice al partidului.